Famille et jeunesse
Ismail ibn Sawdakin ibn Abd Allah, Abu Tahir al-Nuri, portait le nom al-Nuri en raison de son lien avec Nur al-Din Mahmud ibn Zangi. Son père, l’un des affranchis de Nur al-Din, était un homme bon et droit établi en Égypte. Ismail y naquit en 578 ou 579 H et grandit dans la piété.
Études et maîtres
Il se consacra à l’étude, à l’audition du hadith et aux paroles des soufis. Il partit avec son père pour Alep, se rapprocha des soufis, les fréquenta et bénéficia de leur enseignement.
Au Caire, il entendit Abu al-Fadl Muhammad ibn Yusuf al-Ghaznawi ; à Alep, Ibrahim ibn Uthman ibn Dirbas al-Mazini. Le narrateur de la notice indique qu’Ismail transmit de ces deux maîtres à Alep. Il y entendit aussi Iftikhar al-Din Abu Hashim Abd al-Muttalib ibn al-Fadl ibn Abd al-Muttalib al-Hashimi et Abu Muhammad Abd al-Rahman ibn Abd Allah ibn Alwan al-Asadi.
Auprès d’Ibn al-Arabi
Il accompagna un temps le shaykh Abu Abd Allah Muhammad ibn Ali Ibn al-Arabi et copia auprès de lui un grand nombre de ses écrits. C’était un juriste instruit, un transmetteur de hadith et un poète. Il composait de beaux vers et s’exprimait sur le soufisme. Il avait bon caractère, était d’agréable compagnie et de tempérament doux.
Mort à Alep
Abu Tahir Ismail ibn Sawdakin mourut à Alep quelques jours après son retour d’une visite à Jérusalem. La notice situe sa mort avant le lever du soleil, le mercredi 23 safar 646 H. Il fut enterré avant midi dans une sépulture qu’il avait fondée près du Mashhad al-Dua, hors de Bab al-Nasr. Il avait alors soixante-sept ans.