Famille et formation
Abd al-Ghani ibn Ismail al-Nabulsi naît à Damas en 1050 H / 1641. Sa famille compte plusieurs générations de savants, notamment liées à l’enseignement et à l’administration de la fondation de la mosquée Darwish Pacha.
La source rapporte sa revendication d’une ascendance remontant à Umar ibn al-Khattab, tout en signalant un chaînon manquant dans les généalogies disponibles. Son père est son premier maître. Il étudie le Coran, la grammaire, le droit et la récitation, puis suit les leçons de hadith de Najm al-Din al-Ghazzi à la mosquée des Omeyyades.
À douze ans, il perd son père. Sa mère veille à la poursuite de ses études. La bibliothèque familiale est vendue ; il parvient ensuite à en racheter une partie.
Enseignement et retraite
Vers vingt ans, il commence à enseigner à la mosquée des Omeyyades. Après des voyages à Edirne et Istanbul, il obtient une fonction judiciaire dans le quartier du Maydan, puis y renonce pour enseigner et écrire. Le récit lui attribue une cinquantaine d’ouvrages à la date de 1090 H.
Il décrit ensuite une période difficile, vers la quarantaine, suivie de sept années de retrait à domicile. Al-Nabulsi continue à recevoir des élèves, écrire et correspondre. Le biographe relie l’hostilité rencontrée à sa défense de la pensée d’Ibn al-Arabi et à ses différends avec certains juristes.
Voyages et dernières années
Il voyage ensuite au Liban, dans la région syrienne, en Égypte et au Hijaz. Installé finalement à al-Salihiyya, il poursuit l’enseignement du commentaire coranique d’al-Baydawi et des Futuhat. Il meurt en 1143 H / 1731 et est enterré dans l’espace couvert d’une coupole qu’il avait aménagé chez lui.
La source relate aussi une brève nomination comme mufti de Damas, suivie de celle de son élève Khalil ibn Asad al-Bakri. Elle mentionne un registre des avis juridiques rendus pendant ces quelques mois.
Écrits et réception
Le biographe compte plus de trois cents livres, traités, commentaires, recueils poétiques et récits de voyage. Ils portent notamment sur le soufisme, le droit, le hadith, le Coran, les rêves et l’agriculture.
Il souligne les interventions d’al-Nabulsi sur les pratiques mevlevies, la musique, l’amour, le café et le tabac, ainsi que son opposition aux accusations d’incroyance dépourvues de preuves claires. Le récit présente son savoir juridique et son engagement soufi comme deux dimensions liées.
Al-Nabulsi vit plusieurs siècles après Ibn al-Arabi. Il figure donc parmi ses lecteurs et interprètes postérieurs. Son enseignement des Futuhat et sa défense de l’amour, notamment dans Ghayat al-Matlub fi Mahabbat al-Mahbub, éclairent cette histoire de la réception.